寺鐘には，必ず鋳物師の手が添えられている。鐘と寺院が不離一体となった古い時代から今日まで，寺鐘の製作にたずさわった鋳物師は，有名，無名を問わず，おびただしい数になるであろう。
　現在，寺鐘は専門工場で，専門職化した人々によって製作されているが，ついこの間（明治期前半）までは，各地に在住した鋳物師達が，いたるところで鋳造していたという。
　ところで，地元在住の鋳物師による寺鐘の鋳造は，発注した寺院の境内で〝野吹き〟が行われるのが普通であった。これを〝出吹き〟と称しているが，現地に出向き，地金を溶かして鋳込む，ということを表現した言葉であろうか。
　この〝出吹き〟は，鋳物師にとっては，失敗は絶対に許されない反面，自己宣伝にはまたとない機会であった筈である。檀家の人たちが大勢見守るなか，見事に鋳込み終えたときの爽快さは格別であろうが，それまでの労苦は大変なものがあったと推察される。
　江戸時代の末頃において，１人の鋳物師が１代において，受注製作する寺鐘の数は幾つぐらいであっただろうか。この時代は，１対１寺という社会構成がきちんと出来あがり，藩内の寺院は何百という数になろうが，鐘を製作する寺院は，そう多くはなかったと思われる。したがって鋳物師が求めに応じて梅雨入り前(秘)清掃術近郊近在から，さらに藩内各地の寺院に〝出吹き〟を実施したとしても，１代で数個の寺鐘を製作することはまれなことであったようだ。
　本会報（※）で毎号紹介している，安芸国白市村の鋳物師，伊原惣十郎は，近郊近在の寺鐘を相当数（覚え控書に記されたもので６個）鋳造しているが，その内わずか１個ではあるが，他国（伊予藩）の寺鐘を受注しており，その時の請け合い状などが，覚え書きとして残されている。
　その覚え書きによると，他国への〝出吹き〟は，めんどうな手続きが必要であったことがうかがえる。とりあえず覚え書を見てみよう。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　覚
　　御拾免，被成聞候ハバ難有仕合奉存，木浦村ニテ鐘鋳之儀ハ，先達ヨリ蒙御免
　許候儀ニ御座候，此度私方ヘ相頼候故　同国御役所ヘ御願申上候筈御座候　此段
　宜敷被仰上可被下候
　　　　　　　　　丑六月（嘉永六年）　　　　鋳物師　　　惣十郎
　　　　　　年　寄　　木原幸右衛門殿
　　　　　　庄　屋　　　　　直兵衛殿
　　　　　　組　頭　　　　　源兵衛殿

文面から察すると，寺鐘の鋳造には免許が必要であったことがわかる。この書状は村役人へ対して〝出吹き〟を諒解してもらうとともに，藩役所への許可申請を願い上げたものである。村役人から早速，次のような願い状が郡役所へ差し出されている。


　　予州越智郡伯方島，木浦村禅宗禅興釣鐘，於同所鐘鋳被相頼ニ附，請合支度
　故，御願上書附

覚

　　一、釣鐘壱本　　　但シ弐尺弐寸
　　右ハ予州越智郡伯方島，木浦村禅宗禅興寺釣鐘，当七月廿六日，於同所鐘鋳被
　申度ニ付，則私方へ被相頼請合仕度奉存候間，何卒右之通願状申候ニ付，相シラ
　ベ申候処，相違モ無御座候ニ付，書附取次奉差上候　願之通　何卒急之御免許被
　為仰付候ハバ難有仕合可奉存候　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以　上
　　　　　丑六月
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　年　寄　　木原幸右衛門
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　庄　屋　　　　　直兵衛
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　組　頭　　　　　源兵衛
　　賀茂郡　御役所

　調べたところ，たしかに釣鐘の鋳造依頼が来ており，鋳造予定日は間近に迫っていることでもあるので，至急許可して欲しい，という願い状である。
　一方，地金の溶解や鋳型の乾燥の熱源となる木炭は，持参するか現地での調達によるところとなろうが，鋳物師ともなれば，たかが木炭とはいえず，吟味するのが当然であり，使いなれた木炭の持参となったのではないかと思う。
　しかし，この時代は勝手に物産を他国へ移出することは禁止されており，木炭を持参する場合も許可を得なければならなかった。このため，惣十郎も木炭の持参許可を願い出ている。

覚

　此度，予州木浦村禅興寺鐘鋳請合申候，奉御願申候テ　蒙御免許　吹炭四拾俵
　持参仕候間，此段御願申上候　御聞届被置可被下候　　　　　　　　　己　上
　　　　丑六月
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白市鋳物師　　惣十郎
　御山方御拾集所

　このように，何事につけ，藩庁の管理下におかれていたのが，当時の実態であろう。
　藩庁からの許可を得て，同年七月廿六日，現地において釣鐘を鋳造しているが，そのとき必要とした材料をメモからひもとくと次のようになる。


　　予州木浦村禅興寺釣鐘請合申候
　一　釣鐘壱本　　　弐尺弐寸
　一　出　　来　　　七拾五貫目
　　　　　　　　　　　　地金　　百拾五貫目
　一　白　　炭　　　参拾五俵

　この〝出吹き〟に従事した職人の数などは不明であるが，釣鐘のできばえはどんなものであったのであろうか。

（※）本読み物は（社）日本鋳物協会中国四国支部発行の支部会報　こしき　からの転載で、当内容は第５号からのものです。
無断転載などは禁じております。